وُلدت ليز مايتنر عام 1878 في فيينا بالنمسا، وكانت ثاني امرأة تنال الدكتوراه في الفيزياء من جامعة فيينا عام 1906. انتقلت إلى برلين وعملت لعقود مع الكيميائي أوتو هان في معهد القيصر فيلهلم، مكوّنة معه ثنائيًا بحثيًا ناجحًا درس النشاط الإشعاعي والنظائر المشعة.
اضطرت مايتنر للفرار من ألمانيا النازية عام 1938 بسبب أصولها اليهودية، واستقرت في السويد. حين قصف هان وزميله فريتز شتراسمان نواة اليورانيوم بالنيوترونات ورصدا نتائج غريبة، راسلا مايتنر التي فسّرت الظاهرة نظريًا بالتعاون مع ابن أخيها الفيزيائي أوتو فريش: أن نواة اليورانيوم قد انقسمت فعليًا إلى نواتين أخف، مطلقة كمية هائلة من الطاقة، وهي ظاهرة أسمياها «الانشطار النووي».
إرثها العلمي
مُنحت جائزة نوبل في الكيمياء عام 1944 لأوتو هان منفردًا عن اكتشاف الانشطار النووي، دون أي اعتراف بإسهام مايتنر النظري الحاسم في تفسير الظاهرة، وهو ما اعتُبر لاحقًا أحد أبرز حالات إغفال النساء في تاريخ نوبل. رفضت مايتنر المشاركة في تطوير القنبلة الذرية، وواصلت أبحاثها النووية في السويد. تكريمًا لها، سُمّي العنصر الكيميائي رقم 109 «مايتنريوم» باسمها. توفيت عام 1968.
