وُلد أنطوان لافوازييه عام 1743 في باريس لعائلة ثرية، ودرس القانون قبل أن ينجذب إلى العلوم الطبيعية، خصوصًا الكيمياء والجيولوجيا. عمل في هيئة تحصيل الضرائب الفرنسية إلى جانب أبحاثه العلمية، وهو ما وفّر له تمويلًا لبناء مختبر متطور في زمنه، جهّزه بموازين دقيقة كانت أساس منهجه العلمي الجديد القائم على القياس الكمي الصارم.
خالف لافوازييه نظرية «الفلوجستون» السائدة التي فسّرت الاحتراق بافتراض وجود مادة وهمية تتحرر من الأجسام المحترقة. من خلال تجارب دقيقة قاس فيها كتلة المواد قبل الاحتراق وبعده في أوعية مغلقة، أثبت أن الاحتراق هو في الحقيقة تفاعل كيميائي مع غاز في الهواء أطلق عليه اسم «الأكسجين»، وأن كتلة المواد الكلية تبقى ثابتة عبر التفاعل. أرسى بذلك قانون حفظ الكتلة، أحد أهم القوانين الأساسية في الكيمياء والفيزياء.
إرثه العلمي
سمّى لافوازييه عنصري الأكسجين والهيدروجين، وشارك مع زملائه في وضع نظام تسمية كيميائية منهجي ما زال أساس المصطلحات الكيميائية الحديثة، ونشره في كتابه المرجعي «رسالة أولية في الكيمياء» عام 1789. خلال الثورة الفرنسية، اعتُقل بسبب عمله السابق في هيئة تحصيل الضرائب الملكية، وأُعدم بالمقصلة عام 1794 عن عمر ناهز 50 عامًا، في خسارة وُصفت بأنها من أكبر خسائر العلم في تاريخ الثورات.
