وُلد محمد بن محمد الإدريسي سنة 493هـ الموافق 1100م في مدينة سبتة، وينتسب إلى أسرة شريفة من نسل الأدارسة حكام المغرب. تلقى تعليمه في مدينة قرطبة الأندلسية، وارتحل في شبابه إلى مناطق واسعة من أوروبا وشمال إفريقيا وآسيا الصغرى، وهي رحلات صقلت معرفته الجغرافية العملية.
استقر الإدريسي في بلاط الملك روجر الثاني النورماندي بصقلية، الذي كلّفه بجمع أدق المعلومات الجغرافية المتاحة آنذاك من مصادر عربية ويونانية وأوروبية، ومقابلتها بشهادات الرحّالة والتجار، في مشروع علمي استغرق نحو خمس عشرة سنة من العمل الدؤوب.
إرثه العلمي
ثمرة هذا العمل كانت «نزهة المشتاق في اختراق الآفاق»، المعروفة في الغرب بـ«لوحة روجر» (Tabula Rogeriana)، وتضمنت سبعين خريطة تفصيلية وأُنتجت معها لوحة فضية ضخمة منقوش عليها العالم المعروف آنذاك. ظلت خرائط الإدريسي من أدق ما أُنتج في عصرها وأثّرت في الجغرافيا الأوروبية قرونًا لاحقة. توفي الإدريسي سنة 560هـ الموافق 1165م.
