سطح الأرض ليس قطعة واحدة، بل مكوّن من ألواح ضخمة تسمى «الألواح التكتونية» تطفو ببطء شديد فوق طبقة صخرية شبه منصهرة. أحيانًا تتحرك هذه الألواح أو تحتك ببعضها فجأة، فتهتز الأرض وينتج عن ذلك ما يسمى «الزلزال».
أما «البركان» فهو جبل يوجد أسفله صخر منصهر شديد الحرارة يسمى «الصهارة» أو «الماغما». عندما يتراكم الضغط تحت الأرض، يندفع هذا الصخر المنصهر إلى الأعلى ويخرج من فوهة البركان على شكل «لابا» ساخنة، وأحيانًا يخرج معه دخان ورماد.
يبني العلماء أجهزة خاصة لرصد الزلازل والبراكين ومراقبتها، لتحذير الناس مبكرًا والمساعدة على الاستعداد لها، لأن هاتين الظاهرتين من أقوى الأحداث الطبيعية على كوكبنا.
