الضوء يسير في خط مستقيم دائمًا، فإذا وضعنا جسمًا صلبًا في طريقه، مثل يدك أو شجرة، فإن الضوء لا يستطيع المرور من خلاله، فتتكوّن منطقة مظلمة خلف الجسم تسمى «الظل».
يتغيّر شكل الظل وحجمه حسب مكان مصدر الضوء. فعندما تكون الشمس منخفضة قرب الأفق في الصباح الباكر أو قبل الغروب، يكون ظلك طويلًا جدًا. وعندما تكون الشمس عالية في منتصف النهار، يصبح ظلك قصيرًا جدًا تقريبًا تحت قدميك.
الأجسام الشفافة مثل الزجاج يمر منها الضوء فلا تكوّن ظلًا واضحًا، بينما الأجسام المعتمة مثل الخشب أو الحجر تمنع الضوء تمامًا وتكوّن ظلًا داكنًا وواضحًا.
