أسس الفينيقيون مدينة أويا في القرن السابع قبل الميلاد، وشكّلت لاحقًا مع مدينتي صبراتة ولبدة الكبرى الرومانيتين إقليمًا عُرف باسم «طرابلس»، وهي كلمة يونانية تعني «المدن الثلاث»، وورث الاسم مدينة أويا وحدها في العصور اللاحقة.

تحتفظ مدينة طرابلس القديمة بقلعتها الحمراء (السرايا الحمراء)، التي شُيّدت أساسًا في العهد الإسباني وطوّرها العثمانيون لاحقًا، وتضم اليوم متحفًا يعرض آثارًا تمتد من العصور الفينيقية والرومانية إلى الإسلامية.