وُلِدت روزاليند فرانكلين عام 1920 في لندن لأسرة يهودية ميسورة، وأظهرت منذ صغرها تفوقًا لافتًا في العلوم والرياضيات. درست الكيمياء الفيزيائية في جامعة كامبريدج، وطوّرت لاحقًا خبرة استثنائية في تقنية حيود الأشعة السينية لدراسة التركيب الجزيئي للمواد.
خلال عملها في كينغز كوليدج بلندن مطلع الخمسينيات، التقطت فرانكلين صورًا دقيقة بالأشعة السينية للحمض النووي DNA، وأشهرها «الصورة 51» التي كشفت بوضوح البنية الحلزونية المزدوجة للجزيء. استُخدمت هذه الصورة، دون علمها الكامل أو موافقتها، من قبل جيمس واطسون وفرانسيس كريك لبناء نموذجهما الشهير لبنية الحمض النووي عام 1953، وهو الاكتشاف الذي غيّر علم الأحياء الجزيئي إلى الأبد.
اعتراف متأخر بإسهام محوري
واصلت فرانكلين بعد ذلك أبحاثًا رائدة في بنية فيروس موزاييك التبغ والفيروسات النباتية، قبل أن تتوفى عام 1958 بسرطان المبيض عن عمر لم يتجاوز 37 عامًا. لم يُعترف بدورها المحوري في اكتشاف بنية DNA إلا بعد وفاتها، حين أصبحت رمزًا لنساء العلم اللواتي لم يُنصفن في زمانهنّ.
- التقاط «الصورة 51» الكاشفة لبنية DNA الحلزونية المزدوجة
- إتقان تقنية حيود الأشعة السينية للجزيئات الحيوية
- أبحاث رائدة في بنية فيروس موزاييك التبغ
- الاعتراف اللاحق بإسهامها المحوري في علم الوراثة الجزيئي
