وُلد لينوس باولنغ عام 1901 في بورتلاند بولاية أوريغون الأمريكية، ونال الدكتوراه في الكيمياء من معهد كاليفورنيا للتقنية عام 1925. سافر بعدها إلى أوروبا ليتعلم أحدث نظريات ميكانيكا الكم من روادها مباشرة، وطبّق ما تعلمه على دراسة كيفية ارتباط الذرات ببعضها لتكوين الجزيئات.
نشر باولنغ عام 1939 كتابه المحوري «طبيعة الرابطة الكيميائية»، الذي وضع أسس الفهم الحديث للترابط الكيميائي باستخدام مبادئ ميكانيكا الكم، وأصبح من أكثر الكتب العلمية تأثيرًا في القرن العشرين. حاز عن هذا العمل جائزة نوبل في الكيمياء عام 1954. طبّق باولنغ لاحقًا أساليبه في دراسة بنية البروتينات، مقترحًا نموذج «اللولب الحلزوني ألفا» الذي أثّر في أبحاث بنية الحمض النووي DNA.
إرثه العلمي
إلى جانب أبحاثه العلمية، كرّس باولنغ جزءًا كبيرًا من حياته للناشطية السياسية ضد التجارب النووية، فحاز جائزة نوبل للسلام عام 1962 منفردًا، ليصبح الشخص الوحيد في التاريخ الذي فاز بجائزتي نوبل غير مشتركتين. أثار في أواخر حياته جدلًا علميًا بترويجه لفيتامين C كعلاج للأمراض، وهي دعوى لم تحظَ بدعم علمي راسخ. توفي عام 1994.
