وُلدت جينيفر داودنا عام 1964 في واشنطن العاصمة، وترعرعت في هاواي حيث نمى فيها الفضول العلمي بعد أن أهداها والدها نسخة من كتاب «الحلزون المزدوج» لجيمس واتسون. درست الكيمياء الحيوية وتخصصت في بنية جزيئات الحمض النووي الريبوزي RNA، وأصبحت أستاذة بارزة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي.
في عام 2012، وبالتعاون مع الميكروبيولوجية الفرنسية إيمانويل شاربونتييه، اكتشفت داودنا كيف يمكن توظيف نظام «كريسبر-كاس9»، وهو آلية دفاع طبيعية تستخدمها البكتيريا ضد الفيروسات، كأداة قابلة للبرمجة لقص الحمض النووي في أي موقع محدد بدقة متناهية. حوّل هذا الابتكار تحرير الجينات من عملية بطيئة ومكلفة إلى تقنية سريعة ورخيصة نسبيًا يمكن لمختبرات حول العالم استخدامها.
ثورة في الطب والزراعة
فتحت تقنية كريسبر آفاقًا هائلة في علاج الأمراض الوراثية، وتطوير محاصيل زراعية أكثر مقاومة، وأبحاث أساسية في علم الأحياء. حصلت داودنا وشاربونتييه على جائزة نوبل في الكيمياء عام 2020، لتصبحا أول ثنائي نسائي بالكامل يفوز بجائزة نوبل علمية مشتركة، كما شاركت داودنا بنشاط في النقاش العالمي حول الأخلاقيات المرتبطة باستخدام هذه التقنية القوية.
