وُلد إنريكو فيرمي عام 1901 في روما بإيطاليا، ونال الدكتوراه في الفيزياء من جامعة بيزا عام 1922. برز باكرًا كأحد أندر العلماء القادرين على التميز في الفيزياء النظرية والتجريبية معًا، وطوّر في أوائل الثلاثينيات نظرية التحلل الإشعاعي بيتا التي فسّرت التآثر النووي الضعيف.
حاز فيرمي جائزة نوبل في الفيزياء عام 1938 عن أبحاثه في النشاط الإشعاعي المستحث بالنيوترونات، واستغل رحلته إلى ستوكهولم لاستلام الجائزة للهرب مع عائلته من إيطاليا الفاشية إلى الولايات المتحدة. في شيكاغو عام 1942 قاد فريقًا بنى «الكومة النووية شيكاغو-1»، أول مفاعل نووي في التاريخ، محققًا أول تفاعل تسلسلي انشطاري متحكم به ذاتيًا.
إرثه العلمي
شارك فيرمي في مشروع مانهاتن لتطوير القنبلة الذرية خلال الحرب العالمية الثانية. بعد الحرب واصل أبحاثه في فيزياء الجسيمات والأشعة الكونية في جامعة شيكاغو. تكريمًا لإسهاماته سُمّي العنصر الكيميائي «فرميوم» ومختبر «فيرميلاب» الوطني للفيزياء الجسيمية باسمه. توفي عام 1954 عن عمر يناهز 53 عامًا.
