وُلد إدوارد جينر عام 1749 في بلدة بيركلي بمقاطعة غلوسترشاير الإنجليزية، ودرس الطب في لندن قبل أن يعود ليمارس مهنته طبيبًا ريفيًا في مسقط رأسه. لاحظ جينر ملاحظة شائعة بين الفلاحين آنذاك، وهي أن عاملات الحلب اللواتي أصبن بمرض «جدري البقر» الخفيف نادرًا ما يُصبن بالجدري البشري القاتل، فقرر التحقق من هذه الملاحظة علميًا بدل تجاهلها.
في عام 1796، أجرى جينر تجربته الشهيرة بأخذ عيّنة من قروح جدري البقر من يد عاملة حلب مصابة، وحقن بها صبيًا يُدعى جيمس فيبس، ثم عرّضه لاحقًا لجدري بشري نشط فلم يُصب بالمرض. أطلق جينر على هذه العملية اسم «التلقيح» (Vaccination) نسبة إلى الكلمة اللاتينية «Vacca» أي بقرة، واضعًا بذلك أساس علم المناعة الحديث بأكمله.
إرث غيّر مسار الطب
واجهت أفكار جينر في البداية شكوكًا ومعارضة من الأوساط الطبية، إلا أن فعالية لقاحه أثبتت نفسها سريعًا وانتشر استخدامه في أوروبا ثم العالم. بفضل هذا الاكتشاف، أعلنت منظمة الصحة العالمية عام 1980 القضاء التام على مرض الجدري، ليصبح أول مرض معدٍ يُستأصل بالكامل من على وجه الأرض بفضل التطعيم الذي بدأه جينر قبل قرنين من الزمن.
