وُلدت تشين شيونغ وو عام 1912 في بلدة ليوخه قرب مدينة تايتسانغ في مقاطعة جيانغسو الصينية، لعائلة شجعتها على التعليم في وقت كان تعليم الفتيات فيه غير شائع. درست الفيزياء في الجامعة المركزية الوطنية بنانجينغ، ثم سافرت إلى الولايات المتحدة عام 1936 لمتابعة الدراسات العليا في جامعة كاليفورنيا بيركلي، حيث نالت الدكتوراه عام 1940.
خلال الحرب العالمية الثانية شاركت وو في مشروع مانهاتن، وساهمت في تطوير طرق فصل نظائر اليورانيوم بالانتشار الغازي. اشتهرت لاحقًا بدقتها الفائقة في التجارب المخبرية، حتى لُقّبت بـ«ملكة الفيزياء التجريبية النووية». في عام 1956 طلب منها الفيزيائيان تسونغ داو لي وتشن نينغ يانغ اختبار فرضيتهما النظرية القائلة إن قانون انحفاظ التماثل الاتساقي (Parity) قد لا ينطبق على التآثرات النووية الضعيفة.
إرثها العلمي
صمّمت وو تجربة دقيقة باستخدام ذرات الكوبالت-60 المبرَّدة إلى درجات حرارة قريبة من الصفر المطلق، وأثبتت عام 1957 أن التماثل الاتساقي ينتهك فعلًا في التآثرات الضعيفة، وهو اكتشاف حصل بموجبه لي ويانغ على جائزة نوبل في الفيزياء، بينما أُغفل إسهامها التجريبي الحاسم وقتها، وهو ما اعتُبر لاحقًا أحد أبرز الأمثلة على تهميش النساء في تاريخ نوبل. أصبحت أول امرأة تُنتخب رئيسة للجمعية الأمريكية للفيزياء عام 1975، وأول من نال جائزة وولف في الفيزياء عام 1978.
