وُلد كارل فريدريش غاوس عام 1777 في برونزفيك بألمانيا لعائلة فقيرة، وأظهر نبوغًا رياضيًا خارقًا منذ طفولته، حتى إن قصة تصحيحه لمعلمه في المدرسة بجمع الأعداد من 1 إلى 100 بطريقة مبتكرة في لحظات أصبحت من أشهر الحكايات في تاريخ الرياضيات. نال دعمًا من دوق برونزفيك مكّنه من متابعة تعليمه العالي.
نشر غاوس عام 1801 كتابه «تحقيقات حسابية» الذي أسس نظرية الأعداد الحديثة. في العام نفسه، حين اختفى الكوكب القزم سيريس خلف الشمس بعد رصده لفترة وجيزة فقط، طوّر غاوس طريقة رياضية جديدة لحساب مداره من عدد قليل من الأرصاد، فتنبأ بموقع ظهوره مجددًا بدقة مذهلة أذهلت علماء الفلك في عصره.
إرثه العلمي
أسهم غاوس في مجالات لا حصر لها: الهندسة اللاإقليدية، الإحصاء (التوزيع الطبيعي أو «منحنى غاوس»)، الجبر الخطي، والمغناطيسية الأرضية. عمل مديرًا لمرصد غوتنغن الفلكي طوال معظم حياته المهنية. توفي عام 1855 تاركًا إرثًا رياضيًا يُعد من أعمق وأشمل ما أنتجه عقل بشري واحد.
