وُلد مصطفى بن عبد الله سنة 1017هـ الموافق 1609م بإسطنبول، وعمل في بداية حياته كاتبًا في الدواوين العثمانية، ومن هنا عُرف بلقب «كاتب جلبي»، ثم حجّ إلى بيت الله الحرام فلُقّب أيضًا بـ«حاجي خليفة». تلقى علومه في الفقه والعربية والتاريخ والفلك، وأولع بجمع الكتب ومطالعتها من مختلف المكتبات العثمانية.
كرّس كاتب جلبي حياته لمشروع موسوعي ضخم هو «كشف الظنون عن أسامي الكتب والفنون»، فهرس ببليوغرافي جمع فيه عناوين نحو خمسة عشر ألف كتاب في شتى العلوم مع تراجم موجزة لمؤلفيها، وهو أضخم عمل من نوعه في التراث الإسلامي حتى اليوم. كما ألّف موسوعة جغرافية بعنوان «جهان نما» استند فيها لمصادر إسلامية وأوروبية حديثة، معبّرًا عن انفتاحه على العلوم الأوروبية الناشئة.
إرثه العلمي
توفي كاتب جلبي بإسطنبول سنة 1067هـ الموافق 1657م. ظل «كشف الظنون» المرجع الأساسي لأي باحث في تاريخ التأليف الإسلامي وعناوين المخطوطات، واعتُبر كاتب جلبي من أوائل العلماء العثمانيين الذين دعوا إلى الاستفادة من العلوم الأوروبية دون التخلي عن الأصالة الإسلامية.