وُلد أحمد بن محمد التيجاني سنة 1150هـ الموافق 1735م ببلدة عين ماضي جنوب الجزائر، وحفظ القرآن صغيرًا ودرس العلوم الشرعية، ثم رحل إلى فاس وتلمسان وتونس والحجاز طلبًا للعلم واللقاء بمشايخ التصوف، فانتسب إلى عدة طرق صوفية قبل أن يؤسس طريقته الخاصة.
أسّس أحمد التيجاني الطريقة التيجانية في أواخر القرن الثامن عشر الميلادي، وقدّم فيها منهجًا صوفيًا يقوم على البساطة في الأوراد وشدة التمسك بالشريعة، واستقر أخيرًا بمدينة فاس المغربية حيث أقام معظم سنوات حياته الأخيرة يدرّس ويربّي مريديه، فانتشرت طريقته بسرعة في المغرب العربي ثم في غرب أفريقيا.
إرثه العلمي
توفي أحمد التيجاني بفاس سنة 1230هـ الموافق 1815م، ودُفن فيها ولا يزال ضريحه مزارًا مهمًا حتى اليوم. أصبحت الطريقة التيجانية بعد وفاته من أوسع الطرق الصوفية انتشارًا في السنغال ومالي ونيجيريا وموريتانيا والمغرب، ولا يزال لها ملايين الأتباع في القارة الأفريقية.
