كل رقم في العدد له قيمة تختلف حسب مكانه، ونسمّي هذا «القيمة المكانية». فخانة الآحاد هي أقصى اليمين، وتليها خانة العشرات، ثم خانة المئات.

مثال: في العدد 345، الرقم 5 في خانة الآحاد فقيمته 5 فقط، والرقم 4 في خانة العشرات فقيمته 40 (أي 4 عشرات)، والرقم 3 في خانة المئات فقيمته 300 (أي 3 مئات). فالعدد كله يساوي: 300 + 40 + 5 = 345.

فهم القيمة المكانية يساعدنا كثيرًا في الجمع والطرح، لأننا نتعلّم أن نجمع الآحاد مع الآحاد، والعشرات مع العشرات، والمئات مع المئات، كل خانة بمفردها.