عندما نعدّ الأشياء نقول: واحد، اثنان، ثلاثة… وتسمى هذه «أعدادًا أصلية». أما عندما نريد أن نرتّب الأشياء حسب موقعها، نستخدم كلمات مختلفة تسمى «أعدادًا ترتيبية»: الأول، الثاني، الثالث، الرابع، الخامس…
مثال: إذا وقف خمسة أطفال في طابور، فالطفل في المقدمة هو «الأول»، والذي بعده «الثاني»، وهكذا حتى «الخامس» في نهاية الطابور.
نستخدم الأعداد الترتيبية كثيرًا في حياتنا، مثل ترتيب الفائزين في سباق (المركز الأول، الثاني، الثالث)، أو ترتيب أيام الأسبوع، أو الطابق الذي نسكن فيه في المبنى.