يقسّم العلماء الحيوانات إلى مجموعات كبرى حسب صفاتها المشتركة. فمجموعة «الثدييات» تضم الحيوانات التي لها فراء أو شعر وتلد صغارها وترضعها حليبًا، مثل القطة والفيل والإنسان نفسه.
ومجموعة «الطيور» لها ريش وجناحان وتضع بيضًا، مثل العصفور والبطة. أما «الزواحف» فجلدها مغطى بحراشف وتضع بيضًا أيضًا، مثل السلحفاة والثعبان. و«البرمائيات» مثل الضفدع تعيش جزءًا من حياتها في الماء وجزءًا على اليابسة.
وهناك أيضًا «الأسماك» التي تعيش في الماء وتتنفس بالخياشيم، و«الحشرات» التي لها ست أرجل وجسم مقسّم إلى ثلاثة أجزاء، مثل النملة والفراشة. هذا التصنيف يساعد العلماء على دراسة الحيوانات وفهم كيف تتشابه وتختلف.
