كانت لاغوس في الأصل مملكة يوروبا صغيرة تُعرف باسم «إيكو»، قبل أن يطلق عليها البحارة والتجار البرتغاليون اسم «لاغوس» في القرن الخامس عشر، وهي كلمة برتغالية تعني «البحيرات»، نسبة إلى الشبكة المائية المحيطة بها.

كانت لاغوس عاصمة نيجيريا حتى عام 1991 حين انتقلت العاصمة رسميًا إلى أبوجا، لكنها ظلت العاصمة الاقتصادية والثقافية للبلاد وأكبر مدنها بلا منازع، ومركزًا رئيسيًا لصناعة السينما النيجيرية المعروفة بـ«نوليوود».