تأسست الخرطوم عام 1821 كمعسكر لحملة الجيش المصري بقيادة إسماعيل باشا، ثم تطورت سريعًا إلى مركز إداري وتجاري بفضل موقعها الفريد عند التقاء النيل الأزرق القادم من إثيوبيا بالنيل الأبيض القادم من بحيرة فيكتوريا.

يمكن مشاهدة التقاء مياه النهرين، اللذين يختلفان في اللون والسرعة قبل أن يمتزجا تدريجيًا، من ضفاف المدينة، بينما تشكّل الخرطوم مع مدينتي أم درمان والخرطوم بحري عبر النهر تجمعًا حضريًا ثلاثيًا يُعرف بـ«العاصمة المثلثة».