أسست الإمبراطورة تايتو بيتول أديس أبابا عام 1886 عندما اختارت الموقع لجمال ينابيعه الحارة، فأطلقت عليه اسمًا يعني «الزهرة الجديدة» بلغة الأمهرية، وسرعان ما جعلها زوجها الإمبراطور منليك الثاني عاصمة رسمية للإمبراطورية الإثيوبية.

تقع المدينة على ارتفاع يقارب 2355 مترًا فوق سطح البحر، ما يجعلها أعلى عاصمة في أفريقيا، وهي اليوم مقر الاتحاد الأفريقي ومقر اللجنة الاقتصادية للأمم المتحدة لأفريقيا، ما أكسبها لقب «العاصمة الدبلوماسية لأفريقيا».